Sustratos para bonsai

Ésta es una entrada que ya publiqué en algún sitio más pero quiero reproducir aqui debido a su importancia para los más nobeles. Espero sea de ayuda en vuestros cultivos.

La importancia de trabajar con el sustrato correcto en cada fase de desarrollo de nuestro bonsai es vital para alcanzar el éxito. El sustrato es el medio de sujeción para la planta, pero en nuestro caso sobre todo es importante porque es donde se absorbe el agua y los nutrientes. Un buen sustrato debe tener un equilibrio entre retención de agua y aireación. Hay que tener en cuenta que éstos equilibrios deben variar según la especie con la que trabajemos y según la etapa de desarrollo del bonsai. En cuanto al intercambio de nutrientes interfieren varios factores como la propia capacidad del sustrato para intercambiar nutrientes (cationes) con las raíces, como es el caso de las arcillas. También es muy importante el pH. Éste es un indicador de la acidez del medio e influye directamente en la disponibilidad de los nutrientes del suelo para las plantas. Lo ideal es poder trabajar con pH entre 5,5 y 6, con algunas excepciones. Otro factor a tener muy en cuenta es su degradación. De nada nos sirve un buen sustrato que pronto se descompondrá en partículas muy finas, pues éste no tendrá un buen intercambio gaseoso. Y por último y no menos importante está el factor estético, pues en bonsai trabajamos para llegar a una belleza extrema y de nada nos serviría tener un sustrato más llamativo que nuestro bonsai.

Son muchas las opciones, asi que trataré de hacer un pequeño resumen de cada una. Pero eso sí, no existe un sustrato ideal, lo mejor es mezclar y experimentar según nuestras necesidades.

TURBA

Proviene de la descomposición de materia orgánica en ausencia de oxígeno en las turberas del norte de Europa. Podemos encontrar dos tipos: rubia y negra. Entre ambas, sin duda es mejor la turba rubia, pues está menos descompuesta. Presenta más materia orgánica, menos contaminantes y mejores capacidades de retención de agua e intercambio de nutrientes. 

Ventajas:  Color, Barata, Gran retención 

Desventajas: Muy difícil de re hidratar en el caso de que seque. En cambio, si está húmeda no drena bien. No hay control de abono. Difícil de trasplantar. No contribuye a la formación de raices capilares. Mala aireación

En la imagen superior podemos ver un cepellón a base de turba. En bonsai es muy importante en el trasplante poder eliminar toda la tierra y limpiar las raices. Esto se complica enormemente con la turba. Conclusión: NO RECOMENDABLE

AKADAMA

Es el sustrato japones utilizado universalmente en el cultivo de bonsai. Es realmente un sustrato ideal pues reune todas las características deseables para un sustrato.La akadama (del japonés 赤 [aka]: 'rojo' y 玉 [tama]: 'pelota')se trata de una arcilla de origen japones. 

Ventajas:  pH neutro, ligeramente ácido. Excelente intercambio de nutrientes. Excelente desarrollo de raíces. Gran aireación. Color y aspecto. Muy fácil limpiar raíces en trasplante. Estéril 100%. No tiene materia orgánica, podemos abonar a nuestro criterio. Peso ligero. 

Desventajas: Poca retención de agua, Tiende a degradarse en uno o dos años. Bastante cara 

En la imagen inferior vemos un cepellón cultivado en akadama. El desarrollo de raices finas se favorece y el trabajo de raices durante el trasplante es realmente facil.

Pero, ¿compensa pagar su precio?, ¿es realmente necesaria la akadama?. En bonsai lo único realmente necesario es el agua, ahora que si pruebas la akadama dificilmente dejarás de comprarla. Los resultados son espectaculares y es trabajar con garantías. Es cierto que opciones hay más, y vamos a verlas.

VOLCANICA

Es un sustrato muy utilizado en Indonesia, por su abundancia y por que allí el riego no es un problema ya que llueve abundantemente. Como su nombre indica es una arena de origen volcánico. En Europa las mejores canteras están en Francia. Ojo!, podemos encontrar canteras con trazas de sal. Es mejor cerciorarnos sobre su calidad. Hay que utilizarla cribada con partículas de hasta 8mm (según cultivo y tamaño del bonsai)

Ventajas: Gran dureza. No se degrada. Color y aspecto. Cierta capacidad de retención de agua. Inerte, podemos controlar el abonado. Excelente aireación y drenaje

Desventajas: pH ligeramente elevado. Peso. Pueden encontrarse restos de sales!!!

FIBRA DE COCO

Proviene de la descomposición del coco. La podemos encontrar en diferentes granulometrías. 

Ventajas: Buen equilibrio de retención y drenaje. Muy fácil de re hidratar.  Color y aspecto? Inerte. Muy buen desarrollo de las raíces. Muy ligera pH ligeramente ácido. Muy barata 

Desventajas: Requiere bastante agua. Difícil de abonar. Aspecto fibroso. No apta para bonsais de tamaño pequeño (mame y shoin)

POMICE

Es un filo silicato de origen volcánico. La más conocida es la proveniente de canteras italianas. 

Ventajas:  Peso. Muy ligera. pH neutro. Gran capacidad de retención de agua. Gran resistencia. Mezclada con akadama es casi el sustrato ideal. Inerte. Podemos controlar el abonado.

Desventajas: Color blanquecino. Hidratación muy lenta. Difícil de conseguir.

VERMICULITA

Silicato de hierro y magnesio expuesto a altas temperaturas. No debe ser utilizada como sustrato único pero si que la podemos usar para aumentar la retención de agua. Es muy utilizada en la construcción como aislante gracias a sus excelentes características y su bajo peso. Presenta una muy buena retención de agua y su color es bastante discreto.

PERLITA

Tiene un origen volcánico y es muy ligera. Quizás demasiado, ya que utilizada en mezclas tiende a subir por flotabilidad a la parte superior del sustrato. Muchas turbas comerciales la utilizan para mejorar la aireación, pero en bonsai no son muy aconsejables ya que dañan la estética. Conclusión NO RECOMENDABLE

LUTITA

Es una arcilla de origen sedimentario que podemos encontrar en muchas canteras naturales en Europa. Presenta excelentes cualidades de intercambio de nutrientes y es bastante resistente a la degradación. Sería algo así como una akadama autóctona. Por contra es un sustrato muy pesado. Un bonsai de grandes dimensiones costaría bastante mover lo.

SEPIOLITA

Exacto, la típica arena absorbente para el pipí de los gatos. Se trata de un filosilicato con gran capacidad de retener humedad y por tanto de absorber agua. Es cierto que es muy barato y ligero y su aspecto no está mal pero es muy blando y se degrada con el primer contacto con el agua. Puede ser añadido en mezclas con porcentajes muy pequeños aunque por mi experiencia no la recomiendo. No recomendado

KETO

Mezcla de polvo de akadama y turba. Bien hidratada es una mezcla ideal para realizar composiciones en roca o para cultivar musgo en las zonas que nos interesen de nuestro bonsai. No es un sustrato que deba utilizarse en solitario. Siempre combinado con otros.

KIRYUZUNA

Arcilla de origen japonés Mayor dureza que akadama y kanuma Gran contenido en hierro pH ligeramente ácido Puede ser sustituta de la volcánica, pero es más cara Muy utilizada en pinos

KANUMA

Arcilla de origen japones de pH ácido Ideal para plantas acidófilas (azaleas, rododendros,..) Color blanquecino Resto de características similar a la Akadama 

ARENA DE RIO

La típica arena para acuarios. Permite una gran aireación del sustrato pero por contra su peso es muy elevado y el intercambio de nutrientes es casi nulo. Apta para mezclas pero nunca en solitario.

En definitiva las opciones son muchas y la solución no suele ser única. Es cierto que la Akadama es una apuesta por lo seguro pero lo ideal es ir conociendo las necesidades de nuestros árboles, nuestro clima y nuestra forma de regar para encontrar la mezcla ideal. Siento no ser más preciso en un tema como éste pero es realmente imposible dar una respuesta clara sobre ello. Lo que si aconsejo es huir de los preparados a base de turba e ir a por un sustrato más drenante. Eso sí, concienciarnos de que tendremos que estar muy encima del riego de nuestros bonsais.